Leishmaniose du chat : causes, symptômes, traitements et prévention

Un chat, peut-il attraper la leishmaniose ? Qu’est-ce qui cause cette maladie potentiellement mortelle ? Quels sont les traitements disponibles ? 

La leishmaniose est une parasitose qui peut avoir des conséquences non négligeables sur la santé de votre chat. Bien que rare parmi les félins, il est important d’en connaître les symptômes et les moyens de prévention.

Leishmaniose chez le chat : causes  

La leishmaniose est une maladie parasitaire grave qui peut affecter non seulement les chiens, mais aussi - plus rarement - les chats. Elle est causée par un parasite appelé Leishmania, qui est transmis par la piqûre d'un insecte appelé phlébotome. Les phlébotomes sont des insectes qui ressemblent à de petits moustiques qui se trouvent principalement dans les régions autour de la Méditerranée et en Amérique du Sud.^{1 2 3}

Lorsqu'un chat est infecté par Leishmania, le parasite se multiplie dans son corps et se propage à travers son système immunitaire.

La leishmaniose est une zoonose, c’est-à-dire qu’elle peut être transmise à l’homme, même si les chiens sont les principaux porteurs et transmetteurs de la maladie. Cette parasitose est potentiellement mortelle en l’absence de suivi d’un traitement vétérinaire. 
La leishmaniose est très fréquente chez le chien, mais très rare chez le chat.^{4 5 6} En effet, les chats ont une très bonne résistance naturelle à ces parasites et ont une réponse immunitaire efficace face à la maladie. Toutefois, le nombre de cas de leishmaniose chez le chat est en augmentation ces dernières années.

Leishmaniose du chat : symptômes

La leishmaniose chez le chat n’est pas facile à diagnostiquer, car les chats son souvent asymptomatiques.^{7 8 9} De plus, cette maladie se caractérise par une longue période d'incubation (les symptômes mettent beaucoup de temps à se manifester) et les signes de la maladie ne sont pas toujours évidents à observer.

La leishmaniose chez le chat peut avoir 3 formes différentes^{10 11 12 13 14} :

• La leishmaniose cutanée (de la peau) qui se manifeste par des nodules sous la peau du chat, principalement au niveau de la tête et du cou. Le chat présente également un gonflement des ganglions. 
• La leishmaniose oculaire dans laquelle les yeux du chat sont touchés. Elle se manifeste par une conjonctivite, une inflammation des paupières, une uvéite ou encore une perte de poils autour des yeux). 
• La leishmaniose généralisée : c’est la forme la plus fréquente de la maladie chez le chat. Elle se caractérise par un gonflement des ganglions lymphatiques, l’anorexie, la perte de poids et l’apathie. 

De manière générale, voici les symptômes possibles de la leishmaniose chez le chat : 

• Des croûtes et des ulcères sur la peau et les muqueuses (museau, oreilles, yeux)
• La présence des nodules sur la peau (parfois purulentes) ou dermatites squameuses (plaques et rougeurs sur l’épiderme).
• Des plaques et rougeurs avec des squames sur la peau.
• La conjonctivite 
• La perte d’appétit 
• La perte de poids 
• L'abattement et une faiblesse générale
• L’anémie 
• Le gonflement des ganglions
• Les troubles intestinaux (vomissements, diarrhée…). 

Face à la diversité de ces symptômes qui peuvent aussi être liés à d’autres maladies, pour confirmer le diagnostic de la leishmaniose, le vétérinaire effectuera des examens tels que : 

• un test sanguin (le dosage des anticorps anti-Leishmania)
• un examen cytologique des échantillons des lésions de la peau et  des muqueuses 
• un frottis sanguin et de la moelle osseuse.
• au besoin, une biopsie cutanée.

Leishmaniose chez le chat : traitement

Malheureusement, compte tenu d’un faible nombre de cas de leishmaniose chez le chat, il n’existe actuellement aucun traitement spécifique pour lutter contre le parasite chez le chat. Le vaccin contre la leishmaniose est disponible uniquement pour les chiens. 

Le traitement dépendra donc des symptômes du chat. Le vétérinaire pourra prescrire notamment de l'allopurinol. Un suivi régulier de plusieurs mois sera nécessaire pour suivre la progression de la maladie. En effet, les leishmania sont résistants aux médicaments, qui peuvent réduire leur présence dans l’organisme du chat, mais pas les éliminer totalement.

Leishmaniose du chat : prévention

La prévention de la leishmaniose chez le chat passe notamment par la lutte contre les insectes piqueurs dans l’environnement de l’animal (par exemple, éliminer l’eau stagnante dans le jardin). Il s’agit d’éviter la propagation de la leishmaniose. Les chats vivant dans des zones endémiques de la maladie doivent donc être protégés contre les piqûres de phlébotomes (antiparasitaires, vermifuges, répulsifs…). 

Toutefois, le bon fonctionnement du système immunitaire de votre chat joue un rôle essentiel pour se défendre contre la maladie. Lorsque ce système est affaibli, le risque de contracter la maladie augmente, car le chat ne peut pas se défendre efficacement contre les parasites. 

Or, l’alimentation joue un rôle fondamental dans le maintien d'une bonne santé immunitaire. Celle-ci doit être de réelle qualité et réellement adaptée à ses besoins. Cela veut dire notamment des protéines de bonne qualité, qui jouent un rôle crucial dans la santé immunitaire en stimulant la production d'anticorps et de cellules immunitaires protectrices. 

Comment être sûr que l’alimentation de votre chat le maintient vraiment en bonne santé ou au contraire ? 

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Références

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